진통제는 경구용과 주사용, 그리고 최근 피부접착형(패치)이 사용되고 있다. 경구용은 복용하는 것인데 통증이 심할 경우 알약을 가루내어 복용하면 더 효과가 있는 환자도 있다. 경구용을 가루로 내어 복용할 경우 그 약효가 강해 위가 헐어 출혈을 일으키는 경우도 있으므로 주의해야 한다.
이때는 위보호제를 진통제 복용 전후 30분에 복용하는 것이 필요하다. 주사용에는 근육주사와 정맥주사법이 있는데 근육주사는 대개 몰핀을 엉덩이에 놓으며 정맥주사는 팔의 혈관에 놓는다.
정맥주사의 경우 빠른 시간 내에 혈관을 통해 온몸으로 몰핀이 전달되므로 진통효과가 빠르다. 피부접착형은 (펜타닐 패치)를 말하는데 통증부위에 붙이는 게 아니라 보통 왼쪽가슴, 오른쪽 가슴 3일에 한번씩 번갈아 붙이게 된다. 피부를 통해 혈액에 약기운이 전달되고 온몸으로 약 기운이 퍼져 진통효과를 나타낸다.